Mais l’apprentissage de l’anglais est-il toujours aussi précieux qu’autrefois, car de plus en plus de personnes le parlent comme deuxième, troisième ou même quatrième langue, souvent à un niveau élevé ? N’est-il pas beaucoup plus utile d’investir dans une langue que tout le monde ne parle pas déjà ?
Pour comprendre la réponse à cette question, il est bon de se rendre compte que – malgré les craintes de certains – l’anglais n’a pas remplacé les autres langues. L’apprentissage des langues étrangères reste aussi important que jamais, mais pour participer à pratiquement tout ce qui se passe sur la scène internationale – du commerce à la culture pop – l’anglais reste un must. C’est une monnaie linguistique internationale qui permet au locuteur d’accéder à tout un monde en dehors de son pays d’origine. Sur une planète où de plus en plus de gens parlent anglais, on ne se distingue pas par un niveau moyen, mais par le fait de le parler vraiment couramment. Ceux qui parlent l’anglais à un niveau presque natif, comprennent les nuances et les expressions locales et même le langage de la rue, ont une sorte de marque de fabrique pour pouvoir voyager, étudier et travailler à l’étranger et se sentir chez eux dans ce monde en constante évolution.
Les avantages diplomatiques
Bien que l’anglais soit l’une des six langues officielles des Nations unies et l’une des deux langues officielles de l’OTAN, et donc important pour la diplomatie internationale dans son ensemble, l’UE montre peut-être encore plus combien l’anglais est devenu important. Bien que l’UE estime officiellement que chaque langue a une valeur égale, la responsable de la formation des interprètes, Alison Graves, souligne que l’anglais est de plus en plus utilisé et donc valorisé – « bien que ce ne soit pas officiellement le cas ». Il est même devenu plus populaire que le français, qui a toujours dominé l’Europe. L’anglais est désormais considéré comme la plus populaire des trois langues de travail de l’UE et est devenu indispensable, comme le dit Alison Graves.
Et cela a ses conséquences, que vous remarquez par exemple à la Cour pénale internationale. L’auteur David Chuter est en retard dans son livre « Crimes de guerre » : Confronting Atrocity in the Modern World » montre que la popularité de l’anglais a des conséquences considérables. « Le fait que l’anglais soit la langue de travail la plus importante garantit que les documents sont en anglais, que les gouvernements communiquent en anglais et que les interlocuteurs anglophones ont le plus d’influence. Les journalistes ayant une bonne connaissance de l’anglais ont accès aux meilleures ressources et les procédures des organisations anglophones sont de plus en plus courantes ».
Un paysage international varié
À l’autre bout du spectre, il y a le monde en ligne, qui s’appuie toujours beaucoup sur la langue anglaise mais qui montre de plus en plus à quel point notre planète est vraiment diverse. Bien que le fondement de la toile mondiale soit l’anglais, et que cette langue ait dominé dans les premiers temps, on estime aujourd’hui que « seulement » 40 % de l’Internet est en anglais. Moins de 30 % des utilisateurs parlent l’anglais. Maintenant que des millions de personnes ont accès à l’Internet, l’utilisation de la langue devient encore plus variée : il suffit de voir l’essor des réseaux sociaux en Chine.
Pourtant, même les créateurs de contenu non anglophones envisagent parfois de s’exprimer en anglais. En fonction de leur objectif et du public visé, c’est parfois un choix logique. De plus, l’anglais est incontournable : des termes apparemment discrets comme « selfie », « hashtag » et simplement « internet » ne sont souvent même pas traduits. De manière unique, la langue anglaise s’approprie de plus en plus d’autres langues.
Une prophétie qui s’accomplit ?
L’importance pratique des compétences linguistiques en anglais dans un monde basé sur le commerce et la communication internationale est, bien sûr, logique. Mais l’importance supposée de la langue maintient sa popularité très élevée. Après tout, qui conseillerait aux jeunes de ne pas apprendre l’anglais ? Exactement, oui. Le nombre gigantesque d’étudiants en langues – actuellement plus d’un milliard – maintient la domination de l’anglais génération après génération.
Selon Eurostat, 94 % des élèves européens du secondaire supérieur apprennent l’anglais. En Scandinavie, elle est considérée comme une seconde langue évidente et les leçons données dès le plus jeune âge, les classes réduites, les techniques d’immersion et l’importance continuellement soulignée de l’enseignement des langues pour une carrière internationale garantissent que la population possède de très bonnes compétences linguistiques. Très loin, en Malaisie, certains parents envoient même délibérément leur enfant dans une école de Singapour, où l’anglais est la langue la plus importante. Au Vietnam, où les gens détestent le mandarin par réflexe, la population préfère de loin l’anglais à la langue de son voisin. Et en Chine même, les enfants apprennent désormais l’anglais dès l’école primaire. Nulle part ailleurs, autant de personnes n’étudient l’anglais qu’en Chine.